Отец Имама Джафара Садика (а) — пятый имам Мухаммад Бакир (а), а мать — Умми-Фарва, дочь Касима ибн Мухаммада ибн Абу Бакра, внука Абу Бакра. Он родился в Медине в 702 году, его основное прозвище — «Садик» (правдивый).
Период его имамата совпал с переходом власти от Омейядов к Аббасидам. Воспользовавшись ослаблением контроля над Ахль аль-Бейтом, Имам Садик (а), как и его отец Имам Бакир (а), активно занимался религиозным просвещением и обучил тысячи учеников. Пишут, что их число превышало 4000. Шейх Туси в книге «Риджал» упоминает имена 3222 человек, передавших хадисы от Имама Садика (а). Основатель маликитского мазхаба Малик ибн Анас, основатель ханафитского мазхаба Абу Ханифа, известные факихи Суфьян Саури, Суфьян ибн Уяйна, Ибн Джурайдж, Шуба посещали его учебные собрания. Среди учеников Имама Садика (а) были такие выдающиеся ученые, как основатель химии Джабир ибн Хайян, автор более 30 книг по каламу Хишам ибн Хакам, Мухаммад ибн Али ибн Нуман Баджали (по прозвищу «Мумин ат-Так»), Муфаддал ибн Омар Джуфи, записавший книгу «Тавхид Муфаддал» по диктовке Имама, Абан ибн Таглиб, Зурара ибн Айюн, его братья Хамран и Бакр, Сулейман ибн Мейран Амиш, Джабир ибн Язид Джуфи, Абу Хамза Сумали, Джамиль ибн Даррадж. Часто Имам Садик (а) советовал тем, кто хотел поспорить с ним на научные темы, сначала состязаться с его учениками.
Имам Садик (а) не присоединился ни к Омейядам, ни к Аббасидам в их борьбе за власть. Хотя аббасидские пропагандисты пытались использовать его авторитет, чтобы привлечь его на свою сторону, он отказался и дистанцировался от борьбы за власть. Благодаря усилиям Имама Садика (а) были систематизированы идеологические и практические основы шиитского направления двенадцати имамов (исна ашария), и после него эту ветвь шиизма стали называть джафаритским мазхабом.
Имам Садик (а) был отравлен по приказу аббасидского халифа Мансура в 765 году и похоронен на кладбище Баки рядом с могилой своего отца Имама Бакира (а).
После Имама Садика (а) сторонники его старшего сына Исмаила (умершего при жизни отца в молодом возрасте) основали исмаилитское течение, а последователи другого сына Абдуллаха Афтаха — фатхитское течение. В джафаритском мазхабе после Имама Садика (а) имамом считается его сын Хазрат Муса Казим (а).
